Акселерация (от acceleratio - ускорение) - в антропологии и медицине ускорение темпов роста и развития детей и подростков по сравнению с предыдущими поколениями.

Термин "Акселерация" ввёл немецкий учёный Э. Кох (Е. Koch) в 1935. Акселерация является частью более широкого понятия - "secular trend", или "вековая тенденция", включающего также увеличение продолжительности жизни, более позднее наступление менопаузы и другое

В физиологическом отношении акселерация проявляется в том, что на каждом возрастном этапе современные дети выше и крупнее своих сверстников прежних лет. Акселерация прослеживается начиная с внутриутробного периода развития. За последние 30-40 лет длина тела новорождённых увеличилась на 0,5-1 см, а масса тела плода - на 50-100 г. Удвоение веса, наблюдавшееся ранее к 6-му месяцу, теперь происходит между 4-м и 5-м месяцами, окружность груди превышает окружность головы не на 6-м, а между 2-м и 3-м месяцами. В более раннем возрасте появляются молочные зубы, в среднем на один год раньше прорезываются постоянные зубы, ускорились сроки окостенения скелета С возрастом темпы акселерации возрастают, достигая максимума в пубертатном периоде (см. Половое созревание).

Препубертатное увеличение длины тела происходит раньше и поэтому так называемый 1-й и 2-й перекресты кривых динамики длины и веса тела у девочек и мальчиков наблюдаются в более раннем возрасте. Ускорение физического развития в школьном возрасте проявляется как по основным морфологическим показателям, так и по функциональным признакам физиологической зрелости, одним из объективных показателей которой является начало полового созревания, у современных подростков наступающее значительно раньше. Отмечено также увеличение и других физиологических показателей функционального состояния организма (мышечная сила, жизненная ёмкость лёгких и другое).

В более раннем возрасте достигаются и более высокие окончательные размеры тела. Вместе с тем акселерацию связывают с ухудшением некоторых показателей функционального состояния организма, например, с учащением и "омоложением" ряда заболеваний (гипертоническая болезнь, диабет, лейкозы, нейрососудистая дистония, миопия и другое).

Существует ряд гипотез, объясняющих причины акселерации. Одной из первых была предложена гелиогенная гипотеза, по которой в качестве ведущего фактора акселерации признаётся более интенсивное влияние на современных детей солнечной радиации - одного из важных условий нормального роста и развития организма.

Акселерация проявляется в большей степени среди городского населения. Это находит объяснение в гипотезе урбанизации, по которой основной фактор ускоренного развития - влияние большого города (шум, движение транспорта, изменение уровня радиации, умственное перенапряжение при недостаточной физической нагрузке и т. п.).

Считают, что так называемые повреждающие факторы активизируют защитные силы организма, вызывая компенсаторные реакции. Общие размеры тела и сроки полного созревания у человека определены наследственностью. Вместе с тем (согласно генетической гипотезе) длина тела детей по сравнению с той, которая соответствовала бы росту родителей, может варьировать в значительных пределах в зависимости от социально-экономических условий жизни.

Среди причин акселерации определённое значение придаётся смешению населения и возникающему при этом гетерозису, общебиологическая сущность которого заключается в том, что смешение разных генотипов приводит к повышению жизнеспособности, продуктивности и другое

Все существующие гипотезы акселерации не объясняют её полностью. Очевидно, причина-в комплексе явлений, причём в разное время на первый план выдвигают и разные факторы. Наиболее вероятной всё же следует считать социальную обусловленность акселерации.

За время существования человечества имела место более или менее выраженная во времени ни цикличность в проявлении акселерации. В современном историческом периоде акселерация началась около 150 лет назад и охватила население большинства стран земного шара, особенно индустриально развитых. На нашей территории, как и в некоторых зарубежных странах, темпы акселерации начали замедляться. Несмотря на это, явление акселерации выдвигает целый ряд новых медико-биологических, социальных, правовых и юридических задач, для решения которых требуется дальнейшее проведение углублённых исследований.