Любой человек отличим по ряду признаков от другого человека, даже своего монозиготного близнеца. В зависимости от природы И. её подразделяют на генотипическую, или наследственную и фенотипическую, или ненаследственную. Генотипическая И. связана с изменением генотипа и поэтому сохраняется в поколениях. Она является следствием резких изменений признаков - мутаций (мутационная И.) или результатом новых сочетаний неизменных генов за счёт их перегруппировки в мейоэе и случайности встречи гамет при оплодотворении (комбинативная И.).

При фенотипической И. разнообразие организмов возникает без изменения генотипа и не сохраняется в поколениях, если отсутствуют условия, в которых оно возникло. Фенотипическая И., возникающая под действием различных условий среды, включая питание, образ жизни и другое, и выражающаяся в качеств, и количеств, отклонениях от исходной формы, наз. модификационной. Генотипическая И. часто является источником наследственных болезней.