Лактация (от лат. lacto -кормлю молоком) - образование и накопление молока в молочных железах и периодическое его выделение при сосании. Л. начинается со 2-3-го дня послеродового периода.

Л. - сложный нейроэндо-кринный процесс, связанный с перестройкой физиол. и биохим. процессов всего организма после родов. Экскреторная функция молочной железы регулируется в осн. пролактином (см. Гонадотропные гормоны). Выделение секретируемого молока женского происходит в две фазы. Первая связана с раздражением рецепторов молочной железы во время акта сосания, передачей от них импульсов к ц. н. с. и обратно к молочной железе. В результате сфинктер соска расслабляется и активизируются гладкие мышцы крупных протоков, что способствует выведению из них молока. Во второй фазе важную роль играет гормон окситоцин, усиленно выделяемый гипофизом при сосании; при поступлении в железу окситоцин способствует сокращению миоэпителиальных клеток и выведению молока из альвеол и мелких протоков.

К концу 1-й нед. после родов происходит окончательное закрепление и формирование рефлекса молоковыделения. В течение первых дней Л. выделяется т. наз. молозиво, в последующий период Л. - грудное молоко. К-во грудного молока постепенно увеличивается, достигая макс, величин к 8-9-й нед., и остаётся, как правило, стабильным (до 1-1,5 л в сутки). Достаточная Л., обеспечивающая грудное вскармливание, зависит в первую очередь от полного опорожнения молочных желёз (при активном сосании и регулярном сцеживании молока). На лактацию влияют также возраст, конституцион. особенности женщины, тип нервной системы, состояние здоровья в период беременности, родов, режим её питания, режим кормления ребёнка и другое

Обычно к концу 1-го года жизни ребёнка рефлекс молоковыделения угасает, и Л. прекращается после отнятия ребёнка от груди (см. Отлучение от груди).