В каждом живом теле в процессе его роста и существования образуются продукты обмена, выделяемые с каловыми массами, мочой, потом и дыханием. Плод, живущий в матери, выделяет продукты обмена не наружу, а в кровь своей матери. Кровь матери освобождается от этих веществ в почках, откуда они выделяются с мочой.

Почки беременной женщины в функциональном отношении очень перегружены. Если они не в состоянии справиться с нагрузкой, или если организм обладает повышенной чувствительностью к веществам, возникающим во время беременности, продукты обмена наводнят весь организм и вызовут всеобщее отравление.

На отравление указывают сильные и беспрерывные головные боли. Иногда присоединяется и головокружение. Беременная выделяет мало мочи, причем моча бывает мутной и густой. Врач обнаружит в ней белок. На веках и ногах образуются отеки. Беременная жалуется также на ухудшение зрения.

В настоящее время все эти признаки врачам почти не известны, потому что с ними просто не приходится сталкиваться — женщина находится под постоянным наблюдением врача, и болезнь всегда ликвидируется в самом начале своего развития. Зато раньше с этой болезнью (называемой в медицине эклампсией) приходилось сталкиваться довольно часто.