Выбор метода обезболивания в родах зависит от индивидуальных особенностей рожениц, конкретных акушер, условий и осложнений беременности или сопутствующего заболевания. Одним из основных является психо-физиопрофилактический метод, благоприятное влияние к-рого на течение родов объясняется нормализацией осн. нервных процессов, а следовательно, и нейрогуморальных факторов регуляции родовой деятельности, устранением страха (см. Психофизиопрофилактическая подготовка беременных к родам), отрицательных эмоций, уменьшением или снятием болей. При недостаточном эффекте данного метода либо при отсутствии его применяется медикаментозное О. р. К О. р. прибегают при установившейся родовой деятельности, открытии шейки матки не менее чем на 3-4 см, наличии выраженных болевых ощушений, беспокойном поведении роженицы и отсутствии акушерских противопоказаний (неправильное расположение плода в матке, предлежание плаценты, внутриутробная гипоксия плода, неполноценный рубец на матке и другое). Ныне отдаётся предпочтение комбинированным методам О. р., включающим использование психотропных средств, спазмолитиков, анальгетиков, общих и местных анестетиков.

При выборе средств для медикаментозного О. р. следует учитывать не только анальгезируюший эффект, но и влияние их на сердечно-сосудистую систему, обменные процессы, течение родового акта, состояние плода и новорождённого (см. Новорождённый ребёнок). Средства и методы, применяемые для О. р., должны быть безвредными для матери и плода; болеутоляющий эффект должен наступать быстро и продолжаться длительно без угнетения родовой деятельности. Важным принципом совр. обезболивания является использование комбинированных методов анальгезии с применением нескольких веществ с учётом преимуществ и недостатков каждого из них.