Возникает при недостаточном поступлении воды в организм, избыточном поступлении в него различных минер, солей (например, солёной пищи) или при большой потере воды (в результате обильного потоотделения и пр.), после потребления чрезмерного к-ва пищи; при некоторых заболеваниях (диабете сахарном, заболеваниях почек). Ж. может быть обусловлена повышением осмотического давления крови или внутриклеточной дегидратацией.

Возникновение Ж. регулируется "питьевым центром", расположенным в различных отделах головного мозга, и связано с комплексом рефлекторных реакций. Ж. как симптом имеет диагностическое значение при различных заболеваниях. Усиленная Ж. (полидипсия) характерна для заболеваний почек и сердца, сопровождающихся отёками, для эндокринных заболеваний. Полное отсутствие Ж. (адипсия) может наблюдаться при некоторых психич. заболеваниях. Ж. устраняется при акте питья, смачивании рта и глотки, растяжении стенок желудка при поступлении в него воды, то есть задолго до поступления выпитой воды в ткани. Возникновение Ж. направлено на поддержание гомеостаза и сохранение водно-солевого обмена в организме на постоянном уровне.