Первая группа (Choleretica, или Cholesecretica) включает препараты, содержащие жёлчные кислоты и жёлчь (дегидрохолевая кислота, аллохол, холензим и другое), ряд синтетических (оксафенамид, циквалон, никодин и другое) и растительных (берберина бисульфат, цветки бессмертника, кукурузные рыльца, холосас, холагол, желчегонный чай и другое препаратов. Их эффект обусловлен стимулирующим прямым и рефлекторным (с интерорецептор в кишечника) влиянием на гепатоциты, секретирующие жёлчь.

В результате действия холеретиков увеличивается количество жёлчи, повышается содержание в ней холатов и возрастает холатохолестериновый коэффициент. Ко второй группе (Cholagoga, или Cholekinetica) относятся сульфат магния, полиатомные спирты - ксилит, сорбит, маннит. Холекинетики применяют главным образом при дуоденальном зондировании. Их влияние обусловлено рефлекторным отделением гормона холецистокинина, образующегося клетками двенадцатиперстной кишки и вызывающего сокращение жёлчного пузыря и расслабление сфинктера Одди. Выведению жёлчи способствуют также спазмолитические средства, снимающие спазм сфинктеров жёлчных протоков (но-шпа, папаверина гидрохлорид и другое).

В педиатрич. практике Ж. с. обеих групп применяют при дискинезиях жёлчевыводящих путей, холеиистохолангитах, гепатитах. Ж. с. (кроме берберина бисульфата) используют также для лечения хронических заболеваний гепатобилиарной системы у беременных женщин.